Chương 1: Lời mở đầu Tạch. Tạch. Tiếng gõ phím đều đặn vang vọng trong không gian văn phòng tĩnh lặng. Trời tối, ánh sáng từ những bóng đèn trần nhấp nháy yếu ớt, hắt bóng mờ nhạt lên tường. Tắc tắc tắc— Tiếng bước chân rõ mồn một cắt ngang sự tĩnh lặng—gấp gáp, dồn dập, và ngắt quãng! Chúng đến từ phía sau, nhanh và nặng nề, như thể ai đó đang chạy nước rút ngay ngoài tầm mắt. Tiếng bước chân lướt sang phải, rồi sang trái, hoảng loạn—như thể thứ đang tạo ra chúng đang lượn vòng… săn đuổi. Rồi, bất thình lình như khi bắt đầu, chúng ngừng lại. Tĩnh lặng. Ngột ngạt. [Bạn có muốn thoát trò chơi không?] [▶ Có] [▷ Không] Tôi chẳng hề do dự. Tôi nhấn "Có" và đóng trò chơi. "Ưgh..." Tôi thở phào nhẹ nhõm, ngả người ra ghế, tay ôm bụng. Suýt nữa thì nguy. Tôi đã quá quen với cảm giác buồn nôn này. Nó thường xảy ra mỗi khi tôi chơi trò kinh dị. Tôi không giỏi chịu đựng thể loại kinh dị, chưa bao giờ. Ngưỡng chịu đựng của tôi mỏng như lưỡi dao, và một khi vượt quá giới hạn, không chỉ là nỗi sợ…
Chương 193: Nguồn Gốc [1]
Nhà Phát Triển Trò Chơi Kinh Dị: Trò Chơi Của Tôi Không Đáng Sợ Đến Thế Đâu!Tác giả: Khuyết DanhTruyện Hài Hước, Truyện Hệ Thống, Truyện Huyền Huyễn, Truyện Ngôn TìnhChương 1: Lời mở đầu Tạch. Tạch. Tiếng gõ phím đều đặn vang vọng trong không gian văn phòng tĩnh lặng. Trời tối, ánh sáng từ những bóng đèn trần nhấp nháy yếu ớt, hắt bóng mờ nhạt lên tường. Tắc tắc tắc— Tiếng bước chân rõ mồn một cắt ngang sự tĩnh lặng—gấp gáp, dồn dập, và ngắt quãng! Chúng đến từ phía sau, nhanh và nặng nề, như thể ai đó đang chạy nước rút ngay ngoài tầm mắt. Tiếng bước chân lướt sang phải, rồi sang trái, hoảng loạn—như thể thứ đang tạo ra chúng đang lượn vòng… săn đuổi. Rồi, bất thình lình như khi bắt đầu, chúng ngừng lại. Tĩnh lặng. Ngột ngạt. [Bạn có muốn thoát trò chơi không?] [▶ Có] [▷ Không] Tôi chẳng hề do dự. Tôi nhấn "Có" và đóng trò chơi. "Ưgh..." Tôi thở phào nhẹ nhõm, ngả người ra ghế, tay ôm bụng. Suýt nữa thì nguy. Tôi đã quá quen với cảm giác buồn nôn này. Nó thường xảy ra mỗi khi tôi chơi trò kinh dị. Tôi không giỏi chịu đựng thể loại kinh dị, chưa bao giờ. Ngưỡng chịu đựng của tôi mỏng như lưỡi dao, và một khi vượt quá giới hạn, không chỉ là nỗi sợ… Chương 193: Nguồn Gốc [1]Tên mục tiêu là “Trốn Tìm”. Cụm từ đó có thể mang ý nghĩa gì?Chỉ một đáp án thoáng hiện trong đầu tôi.‘Ông Jingles đang ẩn nấp đâu đó trong trại. Có thể ông ta cải trang thành nhân viên… hoặc giả dạng một đứa trẻ. Tôi cần tìm cách nhận ra ông ta.’Lý tưởng nhất là dùng kính để tìm, nhưng tôi cũng hiểu rõ — đó có thể là con đường dẫn thẳng đến cái chết. Mấu chốt nằm ở hai chữ “Trốn Tìm”.Đó là cơ hội duy nhất để khống chế Ông Jingles.‘Nhưng nói dễ hơn làm…’Hiện tại, tôi chẳng có nhiều manh mối. Thứ duy nhất còn lại chỉ là bức vẽ.“Đợi đã.”Một ý nghĩ vụt qua đầu.‘Nếu Chuột và tôi đều bị ảnh hưởng bởi bức vẽ… vậy những người khác thì sao?’Hơi thở tôi khựng lại. Tôi chậm rãi quay sang nhìn chuột. Biểu cảm anh ta cũng đổi khác — căng thẳng và nghiêm nghị hơn. Có vẻ anh ta cũng vừa nhận ra điều tương tự.“…Mới chỉ là giả thuyết. Không ai chắc thật hay không. Chúng ta nên thử nghiệm. Nhưng trước tiên, tắt toàn bộ thiết bị điện tử.”“Ừ.”Chuột gật đầu chậm rãi.Khi anh ta vừa định quay đi, lại dừng lại.“Chúng ta có nên để nhân viên vẽ Ông Jingles không? Nếu—”“Không cần. Làm vậy chỉ khiến dị thường cảnh giác. Giờ anh xuống tầng hầm, tìm cầu dao và tắt hết điện đi.”“…”Chuột im lặng, chỉ nhìn tôi. Dưới ánh mắt đó, một cảm giác khó chịu lạ lùng lan dần trong tôi — mỗi giây càng rõ rệt.Nhưng rồi—“Được thôi.”Anh ta gật đầu, lúm đồng tiền lại xuất hiện.“…Tôi tin vào phán đoán của anh.”Tôi nhìn theo lưng anh khuất dần, để lại căn phòng vắng lặng.Sự im ắng như đè nặng lên không khí, dồn ép từ mọi phía.Ngồi trên giường, tôi hít sâu.‘Trốn Tìm… Ông Jingles thật sự là ai?’Bzzz!Âm thanh tĩnh điện của chiếc TV vẫn vo ve không dứt, trong khi Zoey đứng cạnh Kyle, mắt dán vào chiếc điện thoại trong tay.Có hai đoạn video.Một của cô, một của anh. Họ lần lượt nhìn qua màn hình TV, rồi dần chìm vào trạng thái thôi miên. Trong cơn mộng mị ấy, họ bắt đầu nhận ra vài điều lạ.“Tôi bất ngờ đấy, cô chịu được ít hơn tôi khi bị thôi miên.”Kyle nhận xét khi xem đoạn video ghi lại Zoey đang nhìn TV. Câu nói khiến cô cau mày.“Ý anh là tôi nên chịu lâu hơn à?”“Không hẳn.” Kyle gãi đầu, hơi ngại ngùng. “Chỉ là tôi vốn quen mấy vụ này, nên hơi ngạc nhiên cô lại tiến bộ nhanh như vậy.”“Tôi không nghĩ đó là tiến bộ.”Zoey nhìn thẳng anh, đáp lạnh nhạt.“Hoặc là anh tệ hơn, hoặc thôi miên này có tác dụng mạnh với anh hơn tôi.”“…Hừm.”Kyle khẽ nhíu mày, mắt vẫn dán vào đoạn ghi hình. Trong đó, nền TV xuất hiện nhiều người đang đứng bất động, vẫy tay… hướng thẳng về phía anh.Một cảm giác lạnh buốt lan dọc sống lưng khiến anh lập tức rời mắt khỏi điện thoại.“Hử? Anh làm gì thế?”Zoey hỏi, bối rối nhìn theo khi Kyle tiến về chiếc kệ bên cạnh sofa. Anh cầm lên một khung ảnh, biểu cảm thoáng thay đổi. Rồi anh quay lại, đưa nó cho cô.“Nhìn xem.”Trong khung là ảnh một người đàn ông trung niên, tóc lưa thưa đỉnh đầu, bụng phệ, ria mép mỏng, nụ cười cong méo.“Cái này là… Ơ?”Zoey nghiêng đầu, bối rối. Nhưng chỉ sau vài giây, khi hình ảnh kia trùng khớp trong tâm trí, biểu cảm cô lập tức cứng lại. Cô nhanh chóng mở điện thoại, nhìn chăm vào người đàn ông ngồi nền trong đoạn hoạt hình.“Trời ạ…”“Ừ.”Kyle đặt khung ảnh xuống, chỉ vào màn hình điện thoại.“Nếu tôi đoán không sai… người chúng ta đang tìm — là ông ta.”“…”Zoey mím môi, nhìn qua lại giữa khung ảnh và video. Một người thật, một nhân vật hoạt hình, nhưng đặc điểm trùng khớp đến kỳ dị. Cùng một người, không thể lẫn. Và khi nhận ra nụ cười gượng gạo đó, cô càng chắc chắn.“…Một manh mối đã mất.”“Tôi biết.”Kyle đáp, giọng thấp đi. Anh tắt điện thoại, cảm nhận rõ Ông Jingles không chỉ kiểm soát TV.“Giờ sao? Mất dấu rồi. Ta nên quay về trại? Hay báo cho Guild?”“Tôi đã báo. Nhưng họ vẫn chưa trả lời.”“Cái gì?”Zoey nhíu mày. Guild thường phản hồi rất nhanh, nhất là với vụ dị thường. Việc im lặng này thật đáng ngờ.“Lạ thật… Tôi cũng chưa được phản hồi. Trước đó tôi yêu cầu họ tra lịch sử về mấy gã hề ở hòn đảo này.”“Ồ, đừng lo.”Kyle nói.“Tôi cũng từng yêu cầu. Nhưng chẳng có gì cụ thể. Không có hồ sơ, không dữ liệu, không dấu tích về bất kỳ ‘tên hề’ nào trong các bữa tiệc của thị trấn này.”“Không có?”Zoey tròn mắt. Nếu vậy, dị thường hề này… từ đâu ra?“Anh nghĩ nó đến từ đảo khác sao?”“Tôi nghi vậy.”Kyle khẽ gật.“Dạng xuất hiện này từng có tiền lệ. Tôi tin nó phát sinh trực tiếp từ đảo, chỉ là…”Anh ngập ngừng, đôi mày nhăn sâu.“…Tôi không hiểu vì sao nó lại hình thành đột ngột như thế.”Không ai thật sự biết dị thường sinh ra thế nào. Đó là một trong những bí ẩn lớn nhất của Trái Đất — cũng là lý do BAU được thành lập.Có người cho rằng dị thường là kết quả của sương mù, thấm vào linh hồn những kẻ chết trong oán hận.Người khác thì tin chúng được tạo ra nhân tạo.Không ai biết đáp án. Nhưng nếu có một điều chắc chắn — mọi dị thường đều có quá khứ.Vậy… quá khứ của Ông Jingles là gì?‘Lý thuyết mà nói, ông ta từng là một gã hề. Nhưng ở đây không hề có dữ liệu nào về hề. Vậy thì…?’Lông mày Kyle nhíu chặt. Anh xem lại đoạn ghi hình, tua đi tua lại. Mắt dán chặt vào khung hình nhấp nháy phản chiếu trong đồng tử. Rồi, trong một khoảnh khắc, mắt anh mở to, sáng lên.“À ha!”“Ơ? Cái gì vậy?”Giật mình, Zoey nhìn Kyle khi anh vội giật lấy điện thoại trong tay cô.“Đợi đã, anh—”“Đây này!”Chỉ một lát sau, Kyle lật màn hình về phía cô, chỉ vào một bài báo.“Chúng ta đã nhìn sai hướng, Zoey!”Anh gõ mạnh vào tiêu đề.“Thay vì tập trung vào gã hề, chúng ta nên nhìn vào hoạt hình. Quá khứ chúng ta cần… nằm ở đây!”[Carter James: Từ Kẻ Vô Danh Trên Đảo Sire đến Giải Hoạt Hình Hay Nhất Năm!]“Người vẽ hoạt hình… chính là thứ chúng ta nên điều tra.”💰 Lương 5 triệu: Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, và để lại bình luận để động viên mình nhé!
Chương 193: Nguồn Gốc [1]
Tên mục tiêu là “Trốn Tìm”. Cụm từ đó có thể mang ý nghĩa gì?
Chỉ một đáp án thoáng hiện trong đầu tôi.
‘Ông Jingles đang ẩn nấp đâu đó trong trại. Có thể ông ta cải trang thành nhân viên… hoặc giả dạng một đứa trẻ. Tôi cần tìm cách nhận ra ông ta.’
Lý tưởng nhất là dùng kính để tìm, nhưng tôi cũng hiểu rõ — đó có thể là con đường dẫn thẳng đến cái chết. Mấu chốt nằm ở hai chữ “Trốn Tìm”.
Đó là cơ hội duy nhất để khống chế Ông Jingles.
‘Nhưng nói dễ hơn làm…’
Hiện tại, tôi chẳng có nhiều manh mối. Thứ duy nhất còn lại chỉ là bức vẽ.
“Đợi đã.”
Một ý nghĩ vụt qua đầu.
‘Nếu Chuột và tôi đều bị ảnh hưởng bởi bức vẽ… vậy những người khác thì sao?’
Hơi thở tôi khựng lại. Tôi chậm rãi quay sang nhìn chuột. Biểu cảm anh ta cũng đổi khác — căng thẳng và nghiêm nghị hơn. Có vẻ anh ta cũng vừa nhận ra điều tương tự.
“…Mới chỉ là giả thuyết. Không ai chắc thật hay không. Chúng ta nên thử nghiệm. Nhưng trước tiên, tắt toàn bộ thiết bị điện tử.”
“Ừ.”
Chuột gật đầu chậm rãi.
Khi anh ta vừa định quay đi, lại dừng lại.
“Chúng ta có nên để nhân viên vẽ Ông Jingles không? Nếu—”
“Không cần. Làm vậy chỉ khiến dị thường cảnh giác. Giờ anh xuống tầng hầm, tìm cầu dao và tắt hết điện đi.”
“…”
Chuột im lặng, chỉ nhìn tôi. Dưới ánh mắt đó, một cảm giác khó chịu lạ lùng lan dần trong tôi — mỗi giây càng rõ rệt.
Nhưng rồi—
“Được thôi.”
Anh ta gật đầu, lúm đồng tiền lại xuất hiện.
“…Tôi tin vào phán đoán của anh.”
Tôi nhìn theo lưng anh khuất dần, để lại căn phòng vắng lặng.
Sự im ắng như đè nặng lên không khí, dồn ép từ mọi phía.
Ngồi trên giường, tôi hít sâu.
‘Trốn Tìm… Ông Jingles thật sự là ai?’
Bzzz!
Âm thanh tĩnh điện của chiếc TV vẫn vo ve không dứt, trong khi Zoey đứng cạnh Kyle, mắt dán vào chiếc điện thoại trong tay.
Có hai đoạn video.
Một của cô, một của anh. Họ lần lượt nhìn qua màn hình TV, rồi dần chìm vào trạng thái thôi miên. Trong cơn mộng mị ấy, họ bắt đầu nhận ra vài điều lạ.
“Tôi bất ngờ đấy, cô chịu được ít hơn tôi khi bị thôi miên.”
Kyle nhận xét khi xem đoạn video ghi lại Zoey đang nhìn TV. Câu nói khiến cô cau mày.
“Ý anh là tôi nên chịu lâu hơn à?”
“Không hẳn.” Kyle gãi đầu, hơi ngại ngùng. “Chỉ là tôi vốn quen mấy vụ này, nên hơi ngạc nhiên cô lại tiến bộ nhanh như vậy.”
“Tôi không nghĩ đó là tiến bộ.”
Zoey nhìn thẳng anh, đáp lạnh nhạt.
“Hoặc là anh tệ hơn, hoặc thôi miên này có tác dụng mạnh với anh hơn tôi.”
“…Hừm.”
Kyle khẽ nhíu mày, mắt vẫn dán vào đoạn ghi hình. Trong đó, nền TV xuất hiện nhiều người đang đứng bất động, vẫy tay… hướng thẳng về phía anh.
Một cảm giác lạnh buốt lan dọc sống lưng khiến anh lập tức rời mắt khỏi điện thoại.
“Hử? Anh làm gì thế?”
Zoey hỏi, bối rối nhìn theo khi Kyle tiến về chiếc kệ bên cạnh sofa. Anh cầm lên một khung ảnh, biểu cảm thoáng thay đổi. Rồi anh quay lại, đưa nó cho cô.
“Nhìn xem.”
Trong khung là ảnh một người đàn ông trung niên, tóc lưa thưa đỉnh đầu, bụng phệ, ria mép mỏng, nụ cười cong méo.
“Cái này là… Ơ?”
Zoey nghiêng đầu, bối rối. Nhưng chỉ sau vài giây, khi hình ảnh kia trùng khớp trong tâm trí, biểu cảm cô lập tức cứng lại. Cô nhanh chóng mở điện thoại, nhìn chăm vào người đàn ông ngồi nền trong đoạn hoạt hình.
“Trời ạ…”
“Ừ.”
Kyle đặt khung ảnh xuống, chỉ vào màn hình điện thoại.
“Nếu tôi đoán không sai… người chúng ta đang tìm — là ông ta.”
“…”
Zoey mím môi, nhìn qua lại giữa khung ảnh và video. Một người thật, một nhân vật hoạt hình, nhưng đặc điểm trùng khớp đến kỳ dị. Cùng một người, không thể lẫn. Và khi nhận ra nụ cười gượng gạo đó, cô càng chắc chắn.
“…Một manh mối đã mất.”
“Tôi biết.”
Kyle đáp, giọng thấp đi. Anh tắt điện thoại, cảm nhận rõ Ông Jingles không chỉ kiểm soát TV.
“Giờ sao? Mất dấu rồi. Ta nên quay về trại? Hay báo cho Guild?”
“Tôi đã báo. Nhưng họ vẫn chưa trả lời.”
“Cái gì?”
Zoey nhíu mày. Guild thường phản hồi rất nhanh, nhất là với vụ dị thường. Việc im lặng này thật đáng ngờ.
“Lạ thật… Tôi cũng chưa được phản hồi. Trước đó tôi yêu cầu họ tra lịch sử về mấy gã hề ở hòn đảo này.”
“Ồ, đừng lo.”
Kyle nói.
“Tôi cũng từng yêu cầu. Nhưng chẳng có gì cụ thể. Không có hồ sơ, không dữ liệu, không dấu tích về bất kỳ ‘tên hề’ nào trong các bữa tiệc của thị trấn này.”
“Không có?”
Zoey tròn mắt. Nếu vậy, dị thường hề này… từ đâu ra?
“Anh nghĩ nó đến từ đảo khác sao?”
“Tôi nghi vậy.”
Kyle khẽ gật.
“Dạng xuất hiện này từng có tiền lệ. Tôi tin nó phát sinh trực tiếp từ đảo, chỉ là…”
Anh ngập ngừng, đôi mày nhăn sâu.
“…Tôi không hiểu vì sao nó lại hình thành đột ngột như thế.”
Không ai thật sự biết dị thường sinh ra thế nào. Đó là một trong những bí ẩn lớn nhất của Trái Đất — cũng là lý do BAU được thành lập.
Có người cho rằng dị thường là kết quả của sương mù, thấm vào linh hồn những kẻ chết trong oán hận.
Người khác thì tin chúng được tạo ra nhân tạo.
Không ai biết đáp án. Nhưng nếu có một điều chắc chắn — mọi dị thường đều có quá khứ.
Vậy… quá khứ của Ông Jingles là gì?
‘Lý thuyết mà nói, ông ta từng là một gã hề. Nhưng ở đây không hề có dữ liệu nào về hề. Vậy thì…?’
Lông mày Kyle nhíu chặt. Anh xem lại đoạn ghi hình, tua đi tua lại. Mắt dán chặt vào khung hình nhấp nháy phản chiếu trong đồng tử. Rồi, trong một khoảnh khắc, mắt anh mở to, sáng lên.
“À ha!”
“Ơ? Cái gì vậy?”
Giật mình, Zoey nhìn Kyle khi anh vội giật lấy điện thoại trong tay cô.
“Đợi đã, anh—”
“Đây này!”
Chỉ một lát sau, Kyle lật màn hình về phía cô, chỉ vào một bài báo.
“Chúng ta đã nhìn sai hướng, Zoey!”
Anh gõ mạnh vào tiêu đề.
“Thay vì tập trung vào gã hề, chúng ta nên nhìn vào hoạt hình. Quá khứ chúng ta cần… nằm ở đây!”
[Carter James: Từ Kẻ Vô Danh Trên Đảo Sire đến Giải Hoạt Hình Hay Nhất Năm!]
“Người vẽ hoạt hình… chính là thứ chúng ta nên điều tra.”
💰
Lương 5 triệu:
Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, và để lại bình luận để động viên mình nhé!
Nhà Phát Triển Trò Chơi Kinh Dị: Trò Chơi Của Tôi Không Đáng Sợ Đến Thế Đâu!Tác giả: Khuyết DanhTruyện Hài Hước, Truyện Hệ Thống, Truyện Huyền Huyễn, Truyện Ngôn TìnhChương 1: Lời mở đầu Tạch. Tạch. Tiếng gõ phím đều đặn vang vọng trong không gian văn phòng tĩnh lặng. Trời tối, ánh sáng từ những bóng đèn trần nhấp nháy yếu ớt, hắt bóng mờ nhạt lên tường. Tắc tắc tắc— Tiếng bước chân rõ mồn một cắt ngang sự tĩnh lặng—gấp gáp, dồn dập, và ngắt quãng! Chúng đến từ phía sau, nhanh và nặng nề, như thể ai đó đang chạy nước rút ngay ngoài tầm mắt. Tiếng bước chân lướt sang phải, rồi sang trái, hoảng loạn—như thể thứ đang tạo ra chúng đang lượn vòng… săn đuổi. Rồi, bất thình lình như khi bắt đầu, chúng ngừng lại. Tĩnh lặng. Ngột ngạt. [Bạn có muốn thoát trò chơi không?] [▶ Có] [▷ Không] Tôi chẳng hề do dự. Tôi nhấn "Có" và đóng trò chơi. "Ưgh..." Tôi thở phào nhẹ nhõm, ngả người ra ghế, tay ôm bụng. Suýt nữa thì nguy. Tôi đã quá quen với cảm giác buồn nôn này. Nó thường xảy ra mỗi khi tôi chơi trò kinh dị. Tôi không giỏi chịu đựng thể loại kinh dị, chưa bao giờ. Ngưỡng chịu đựng của tôi mỏng như lưỡi dao, và một khi vượt quá giới hạn, không chỉ là nỗi sợ… Chương 193: Nguồn Gốc [1]Tên mục tiêu là “Trốn Tìm”. Cụm từ đó có thể mang ý nghĩa gì?Chỉ một đáp án thoáng hiện trong đầu tôi.‘Ông Jingles đang ẩn nấp đâu đó trong trại. Có thể ông ta cải trang thành nhân viên… hoặc giả dạng một đứa trẻ. Tôi cần tìm cách nhận ra ông ta.’Lý tưởng nhất là dùng kính để tìm, nhưng tôi cũng hiểu rõ — đó có thể là con đường dẫn thẳng đến cái chết. Mấu chốt nằm ở hai chữ “Trốn Tìm”.Đó là cơ hội duy nhất để khống chế Ông Jingles.‘Nhưng nói dễ hơn làm…’Hiện tại, tôi chẳng có nhiều manh mối. Thứ duy nhất còn lại chỉ là bức vẽ.“Đợi đã.”Một ý nghĩ vụt qua đầu.‘Nếu Chuột và tôi đều bị ảnh hưởng bởi bức vẽ… vậy những người khác thì sao?’Hơi thở tôi khựng lại. Tôi chậm rãi quay sang nhìn chuột. Biểu cảm anh ta cũng đổi khác — căng thẳng và nghiêm nghị hơn. Có vẻ anh ta cũng vừa nhận ra điều tương tự.“…Mới chỉ là giả thuyết. Không ai chắc thật hay không. Chúng ta nên thử nghiệm. Nhưng trước tiên, tắt toàn bộ thiết bị điện tử.”“Ừ.”Chuột gật đầu chậm rãi.Khi anh ta vừa định quay đi, lại dừng lại.“Chúng ta có nên để nhân viên vẽ Ông Jingles không? Nếu—”“Không cần. Làm vậy chỉ khiến dị thường cảnh giác. Giờ anh xuống tầng hầm, tìm cầu dao và tắt hết điện đi.”“…”Chuột im lặng, chỉ nhìn tôi. Dưới ánh mắt đó, một cảm giác khó chịu lạ lùng lan dần trong tôi — mỗi giây càng rõ rệt.Nhưng rồi—“Được thôi.”Anh ta gật đầu, lúm đồng tiền lại xuất hiện.“…Tôi tin vào phán đoán của anh.”Tôi nhìn theo lưng anh khuất dần, để lại căn phòng vắng lặng.Sự im ắng như đè nặng lên không khí, dồn ép từ mọi phía.Ngồi trên giường, tôi hít sâu.‘Trốn Tìm… Ông Jingles thật sự là ai?’Bzzz!Âm thanh tĩnh điện của chiếc TV vẫn vo ve không dứt, trong khi Zoey đứng cạnh Kyle, mắt dán vào chiếc điện thoại trong tay.Có hai đoạn video.Một của cô, một của anh. Họ lần lượt nhìn qua màn hình TV, rồi dần chìm vào trạng thái thôi miên. Trong cơn mộng mị ấy, họ bắt đầu nhận ra vài điều lạ.“Tôi bất ngờ đấy, cô chịu được ít hơn tôi khi bị thôi miên.”Kyle nhận xét khi xem đoạn video ghi lại Zoey đang nhìn TV. Câu nói khiến cô cau mày.“Ý anh là tôi nên chịu lâu hơn à?”“Không hẳn.” Kyle gãi đầu, hơi ngại ngùng. “Chỉ là tôi vốn quen mấy vụ này, nên hơi ngạc nhiên cô lại tiến bộ nhanh như vậy.”“Tôi không nghĩ đó là tiến bộ.”Zoey nhìn thẳng anh, đáp lạnh nhạt.“Hoặc là anh tệ hơn, hoặc thôi miên này có tác dụng mạnh với anh hơn tôi.”“…Hừm.”Kyle khẽ nhíu mày, mắt vẫn dán vào đoạn ghi hình. Trong đó, nền TV xuất hiện nhiều người đang đứng bất động, vẫy tay… hướng thẳng về phía anh.Một cảm giác lạnh buốt lan dọc sống lưng khiến anh lập tức rời mắt khỏi điện thoại.“Hử? Anh làm gì thế?”Zoey hỏi, bối rối nhìn theo khi Kyle tiến về chiếc kệ bên cạnh sofa. Anh cầm lên một khung ảnh, biểu cảm thoáng thay đổi. Rồi anh quay lại, đưa nó cho cô.“Nhìn xem.”Trong khung là ảnh một người đàn ông trung niên, tóc lưa thưa đỉnh đầu, bụng phệ, ria mép mỏng, nụ cười cong méo.“Cái này là… Ơ?”Zoey nghiêng đầu, bối rối. Nhưng chỉ sau vài giây, khi hình ảnh kia trùng khớp trong tâm trí, biểu cảm cô lập tức cứng lại. Cô nhanh chóng mở điện thoại, nhìn chăm vào người đàn ông ngồi nền trong đoạn hoạt hình.“Trời ạ…”“Ừ.”Kyle đặt khung ảnh xuống, chỉ vào màn hình điện thoại.“Nếu tôi đoán không sai… người chúng ta đang tìm — là ông ta.”“…”Zoey mím môi, nhìn qua lại giữa khung ảnh và video. Một người thật, một nhân vật hoạt hình, nhưng đặc điểm trùng khớp đến kỳ dị. Cùng một người, không thể lẫn. Và khi nhận ra nụ cười gượng gạo đó, cô càng chắc chắn.“…Một manh mối đã mất.”“Tôi biết.”Kyle đáp, giọng thấp đi. Anh tắt điện thoại, cảm nhận rõ Ông Jingles không chỉ kiểm soát TV.“Giờ sao? Mất dấu rồi. Ta nên quay về trại? Hay báo cho Guild?”“Tôi đã báo. Nhưng họ vẫn chưa trả lời.”“Cái gì?”Zoey nhíu mày. Guild thường phản hồi rất nhanh, nhất là với vụ dị thường. Việc im lặng này thật đáng ngờ.“Lạ thật… Tôi cũng chưa được phản hồi. Trước đó tôi yêu cầu họ tra lịch sử về mấy gã hề ở hòn đảo này.”“Ồ, đừng lo.”Kyle nói.“Tôi cũng từng yêu cầu. Nhưng chẳng có gì cụ thể. Không có hồ sơ, không dữ liệu, không dấu tích về bất kỳ ‘tên hề’ nào trong các bữa tiệc của thị trấn này.”“Không có?”Zoey tròn mắt. Nếu vậy, dị thường hề này… từ đâu ra?“Anh nghĩ nó đến từ đảo khác sao?”“Tôi nghi vậy.”Kyle khẽ gật.“Dạng xuất hiện này từng có tiền lệ. Tôi tin nó phát sinh trực tiếp từ đảo, chỉ là…”Anh ngập ngừng, đôi mày nhăn sâu.“…Tôi không hiểu vì sao nó lại hình thành đột ngột như thế.”Không ai thật sự biết dị thường sinh ra thế nào. Đó là một trong những bí ẩn lớn nhất của Trái Đất — cũng là lý do BAU được thành lập.Có người cho rằng dị thường là kết quả của sương mù, thấm vào linh hồn những kẻ chết trong oán hận.Người khác thì tin chúng được tạo ra nhân tạo.Không ai biết đáp án. Nhưng nếu có một điều chắc chắn — mọi dị thường đều có quá khứ.Vậy… quá khứ của Ông Jingles là gì?‘Lý thuyết mà nói, ông ta từng là một gã hề. Nhưng ở đây không hề có dữ liệu nào về hề. Vậy thì…?’Lông mày Kyle nhíu chặt. Anh xem lại đoạn ghi hình, tua đi tua lại. Mắt dán chặt vào khung hình nhấp nháy phản chiếu trong đồng tử. Rồi, trong một khoảnh khắc, mắt anh mở to, sáng lên.“À ha!”“Ơ? Cái gì vậy?”Giật mình, Zoey nhìn Kyle khi anh vội giật lấy điện thoại trong tay cô.“Đợi đã, anh—”“Đây này!”Chỉ một lát sau, Kyle lật màn hình về phía cô, chỉ vào một bài báo.“Chúng ta đã nhìn sai hướng, Zoey!”Anh gõ mạnh vào tiêu đề.“Thay vì tập trung vào gã hề, chúng ta nên nhìn vào hoạt hình. Quá khứ chúng ta cần… nằm ở đây!”[Carter James: Từ Kẻ Vô Danh Trên Đảo Sire đến Giải Hoạt Hình Hay Nhất Năm!]“Người vẽ hoạt hình… chính là thứ chúng ta nên điều tra.”💰 Lương 5 triệu: Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, và để lại bình luận để động viên mình nhé!