Buổi trưa hôm Quyên Quyên gọi điện đến, Phổ Hoa đang bưng cốc trà đứng hứng gió lạnh dưới điều hòa trong văn phòng. Tổng biên tập ngồi trong phòng, đang quạt bằng một xấp bản thảo trong tay, không ngừng liếc nhìn cô. PhổHoa đành chuyển đến đứng vào góc mà tổng biên tậpkhông nhìn được. Thực ra cô là một trong những biên tập khá trong tổ,nhưng khả năng giao tiếp kém, tính tình thẳng thắn,không khiến người ta ghét, nhưng cũng không mấy được yêu thích. Từ sau khi trả lại bản thảo mà tổngbiên tập tiến cử của người quen, Phổ Hoa chịu sự đốixử lạnh lùng từ cả cấp trên lẫn cấp dưới. Phó tổng biên tập và Lưu Yến từng khuyên cô, làm người phải biếtthời thế. Nhưng làm thế nào để biết thời thế, mấy nămra ngoài xã hội, cô vẫn chưa học được. “Tiểu Diệp, đi ăn cơm không?”. Lưu Yến giơ hộp cơm lên nói, chu mỏ ý bảo tổng biên tập không còn ở đó. Phổ Hoa lắc đầu, vẫn ôm cốc trà nóng ngẩn người đứng dưới điều hòa. “Sao vậy? Nhìn cô có vẻ cô tâm sự!”. “Không sao... Không sao... chị đi ăn trước đi...”.…
Chương 12: Ngoại truyện 2: Triều Triều Mộ Mộ
Giường Đơn Hay Giường ĐôiTác giả: Cầm Sắt Tỳ BàTruyện Ngôn TìnhBuổi trưa hôm Quyên Quyên gọi điện đến, Phổ Hoa đang bưng cốc trà đứng hứng gió lạnh dưới điều hòa trong văn phòng. Tổng biên tập ngồi trong phòng, đang quạt bằng một xấp bản thảo trong tay, không ngừng liếc nhìn cô. PhổHoa đành chuyển đến đứng vào góc mà tổng biên tậpkhông nhìn được. Thực ra cô là một trong những biên tập khá trong tổ,nhưng khả năng giao tiếp kém, tính tình thẳng thắn,không khiến người ta ghét, nhưng cũng không mấy được yêu thích. Từ sau khi trả lại bản thảo mà tổngbiên tập tiến cử của người quen, Phổ Hoa chịu sự đốixử lạnh lùng từ cả cấp trên lẫn cấp dưới. Phó tổng biên tập và Lưu Yến từng khuyên cô, làm người phải biếtthời thế. Nhưng làm thế nào để biết thời thế, mấy nămra ngoài xã hội, cô vẫn chưa học được. “Tiểu Diệp, đi ăn cơm không?”. Lưu Yến giơ hộp cơm lên nói, chu mỏ ý bảo tổng biên tập không còn ở đó. Phổ Hoa lắc đầu, vẫn ôm cốc trà nóng ngẩn người đứng dưới điều hòa. “Sao vậy? Nhìn cô có vẻ cô tâm sự!”. “Không sao... Không sao... chị đi ăn trước đi...”.… Trên tấm bình phong đứng có Tử Triều, Tử Mộ, Mạc Bảo của ông cụ nhà họ Thi khảm trên hai bức tranh non nước, ấn triện bên cạnh đề tự là Lâm Bác học cách khắc.An Vĩnh, Đức cần đưa con trai tới nhà họ Thi chơi, chúc mừng năm mới. Vừa ngồi xuống, Kỷ Cương đã kéo Tử Triều xuống lầu, hai cậu bé xấp xỉ tuổi nhaunên dễ bắt chuyện, tuy ít gặp nhưng không hề ngăn trở chúng si mê cùng một thứ. Người lớn cũng nuôngchiều chúng, chỉ cần không ầm ĩ vang trời là được.Phổ Hoa pha trà đãi khách, hâm nóng hoa quả khôtheo mùa, đút cháo cho Tử Mộ. Tử Mộ đang dang hai tay đứng trong xe tập đi đòi Vĩnh Đạo bế, bi ba bô bônhững lời người lớn nghe không hiểu. Vĩnh Đạo cầmchuông lên trêu nó, căn phòng ngoài tiếng cười khanhkhách của cô bé chỉ còn lại âm thanh giòn giã của chuông.Ngày tháng như vậy, năm trước An Vĩnh, Đức cần đãthấy, khi đó Phổ Hoa mang thai nên sức khỏe khôngtốt, không thấy Vĩnh Đạo vui như vậy. Bây giờ đứa trẻbình an sinh ra, Phổ Hoa cũng hồi phục, Vĩnh Đạo mớilộ rõ vẻ nhẹ nhõm, khoan khoái, nhưng giữa hai đầulông mày ít nhiều đã có dấu vết của sự lo lắng, theo thời gian hóa thành một nếp nhăn mờ nhạt.“Không xuống xem à? Đừng chạy xa quá”. Ngồi xuống, Đức cần không yên tâm cậu con trai, muốnxuống xem, Phổ Hoa đưa con gái cho Vĩnh Đạo theo Đức Cần xuống lầu. Trước khi ra khỏi cửa, Vĩnh Đạo cầm áo khoác nhắc cô mặc vào.“Không sao đâu”. Cô tuy nói vậy nhưng vẫn ngoanngoãn khoác lên.Sinh đứa thứ hai xong, bệnh ho của Phổ Hoa càng ngày càng nghiêm trọng, gặp thời tiết biến đổi thường mệt mỏi, buồn ngủ, vừa tới mùa đông, Vĩnh Đạo thường chỉnh nhiệt độ vật lý thấp hơn chút, không tớinỗi quá nóng cũng không cần quá lạnh. Ra khỏi cửanhắc cô thêm áo, khi cần thiết phải mang khẩu trang.Cô căn bản không khỏe, cũng may mấy năm nay tâmtrạng tốt nhiều.An Vĩnh giúp khép hờ cửa, cùng Vĩnh Đạo trở lạiphòng khách ngồi nói chuyện.“Gần đây vẫn ổn chứ?”.“ừ, không tệ, chỉ bận thôi”. Vĩnh Đạo đỡ Tử Mộ lên đùi, lấy chiếc cúc con bé đang cắn trong miệng ra.“Năm sau mình được điều đi Singapore”. An Vĩnh nói.“Thế à? Trước đây không nghe cậu nhắc đến”.“Ừ. Cũng vừa quyết định”. An Vĩnh bưng cốc trà uống từ từ. Bao năm đã qua, cậu ấy cũng đổi kính, thần sắc biến mất trên trán cũng nhạt đi, giống như hoàn toànhiểu thấu đáo, nhìn thoáng với cuộc sống.“Đức Cần và con thì thế nào?”. Vĩnh Đạo hỏi.“Trước tiên ở lại trong nước, xem có cơ hội không thì đưa qua”. An Vĩnh đặt cốc trà xuống, nghịch bình sữaTử Mộ vừa uống xong, “Còn cậu? vẫn chưa nghĩ tớiviệc ra ngoài phát triển à?”.“Trước mắt không dự định gì!”. Vĩnh Đạo lắc đầu, ômcon gái lên đặt vào trong xe tập đi, “Công việc của cô ấy đều ở đây, con cũng còn nhỏ. Ra ngoài cũng là chuyện tùy vào duyên số sau này. Muốn đi, mình sẽmang theo họ, xem sau vậy, bây giờ như vậy rất tốtrồi, không muốn ra ngoài”.An Vĩnh cười hiểu biết.Bữa tối, Phổ Hoa và Đức cần cùng làm cơm, tay nghềcủa họ đều coi là tốt, có điều các món ăn sở trườngkhác nhau. Đơn giản xào vài món, Phổ Hoa bị đổi sangphòng khách ẵm con, An Vĩnh cũng ở đó, đang chơi đồ chơi bằng điện cùng Kỷ Cương và Tử Triều, họ khôngbiết nên nói chuyện thế nào, luôn thể hiện có chút bốirối, thế là chỉ coi như cả hai đều bận, ai cũng im lặng. Phải thay bỉm cho Tử Mộ, Tử Triều thấy em gái sắp bịbế đi, theo sau Phổ Hoa về phòng.Kỷ Cương ôm đồ chơi bằng điện bước tới bên cạnh An Vĩnh, khá nghiêm túc hỏi bố: “Bố, vì sao con không cóem gái?”.An Vĩnh xoa đầu con trai, nhất thời không biết nên trả lời thế nào. Anh và Đức cần chưa từng nghĩ sẽ có thêmmột đứa nữa, tuy điều kiện của họ còn phù hợp hơn cả Vĩnh Đạo.“Có em gái được không? Vậy đồ chơi của con khôngphải của mình con rồi!”. An Vĩnh nghiêm mặt hỏi con.“Không sao ạ, em gái thú vị hơn đồ chơi!”. Kỷ Cươngkhông nói ra được nhiều lý do, rốt cuộc nó chỉ mớibảy, tám tuổi.Trên bàn ăn, Kỷ Cương lại đem câu này hỏi Đức Cần, Đức Cần gắp thức ăn giữa chừng dừng lại, nhìn chồng, cuộc sống của họ bình thường đến mức không có bởi vì - cho nên, không phải quá hạnh phúc cũng không phải không hạnh phúc.Phổ Hoa phá tan sự lưỡng lự của Đức cần, ôm con gáibước tới bên cạnh Kỷ Cương, giao Tử Mộ cho cậu bé,vỗ vỗ đầu cậu nói: “Cho con bế, Mộ Mộ cũng là em gái con”.“Có thể bế về nhà không ạ?”. Kỷ Cương nghiêm túc hỏi.“Đương nhiên có thể rồi!”. Tử Triều trả lời thay mẹ,nhưng lập tức bổ sung: “Mười phút sau phải đem vềtrả”.Bốn người lớn bị câu nói này làm cho bật cười, Tử Triều không hiểu xảy ra chuyện gì, cũng toét miệng,cười khanh khách, không khí căn phòng rất vui vẻ, rất có không khí đón năm mới.Đưa cả nhà An Vĩnh và Đức cần về, xuống dưới lầu Kỷ Cương còn bế Tử Mộ, lại bị Tử Triều đòi về.Trở lại thu dọn phòng khách, Vĩnh Đạo rửa bát, từ bếp đi ra, muốn đưa Tử Triều về phòng làm bài. Phổ Hoa kéo chồng và con trai ngồi ở phòng khách, cũng đẩy cả chiếc xe nhỏ mà Tử Mộ đang ngủ qua.“Làm gì vậy?” Vĩnh Đạo thấy cô về phòng tìm đồ, một lát sau đi ra đặt con trai lên đùi anh. Ngồi đối diện đặt một chồng sách, trên cùng bày một máy chụp ảnh kỹthuật số.Cô chạy về bên anh, cũng bế Tử Mộ trong xe ra đưa cho anh, sau đó dựa lên người anh, khẽ nói: “Cười một cái nào”.Vĩnh Đạo không kịp bày ra vẻ vui mừng thì đèn đã lóe sáng. Tử Mộ bị lắc thành ra tỉnh dậy khóc oa oa, Tử Triều học dáng vẻ người lớn bế em lên nựng, không ngừng độc thoại.Phổ Hoa xắn mấy lớp cổ tay áo Vĩnh Đạo, ngậm viên thuốc ho anh đưa vào miệng, dặn dò: “Cái vừa nãy phải rửa ra một cái”.“Cho bố à?”“Vâng, treo trong phòng bố”.“Được, đến lúc đó anh đi làm”. Anh cầm máy ảnh ra xem, bọn trẻ con rất xinh, cô cũng vậy, biểu hiện của anh có phần hơi thiếu tự nhiên, nhưng cũng gọi là tạm được.Đặt con gái vào trong xe, dặn dò Tử Triều vào phòng đọc sách, anh đặt lại máy ảnh lên trên sách.“Sao vậy?”. Phổ Hoa tìm chỉ trong giỏ kim chỉ, cầm bộ đồng phục trường của Tử Triều tìm hai chiếc cúc bị mất đơm lại, bị Vĩnh Đạo lấy đi đặt sang một bên.“Chụp một cái nữa, hai chúng ta!”. Anh nghiêm túc lấy tiêu cự, ấn nút tự động chụp ảnh rồi trở lại ghếsofa.“Đếm ngược mười lăm giây! Mười bốn! Mười ba...”.Anh vừa nói vừa giơ tay vuốt sợi tóc rối trước trán vềphía sau cho cô, dừng ở bên d** tai, khẽ vuốt.Cô quên nhìn ống kính, cảm giác được nhiệt độ của d** tai, mơ màng ngẩng đầu.“Hai mươi lăm năm rồi...”. Anh nói, đôi môi hé ra đóng lại trước mắt cô.Cô có tất cả cảm xúc, xúc động, chua xót, vui vẻ, đaubuồn, hạnh phúc, cũng rất yên lòng.Anh sắp bốn mươi rồi, hơn nửa đời người đã trải qua cùng cô. Họ còn có hai mươi năm nữa, tới khi đó, họ đã già, Tử Triều, Tử Mộ cũng đã lớn.Kết thúc đếm ngược, ánh đèn trong chớp mắt lóe lên chiếu sáng cả gương mặt cô, chụp được giọt lệ rơi khỏikhóe mắt.“Hai mươi lăm năm rồi...”. Cô lặp lại lời anh, qua làn nước mắt, cô cười với anh.Một phần tư thế kỷ đã là duyên phận không cầu được,càng phải biết coi trọng.Triều Triều Mộ Mộ, Triều Triều Mộ Mộ. [Triều Triều Mộ Mộ: Có nghĩa là sớm sớm tối tối.]
Trên tấm bình phong đứng có Tử Triều, Tử Mộ, Mạc Bảo
của ông cụ nhà họ Thi khảm trên hai bức tranh non nước, ấn triện bên cạnh đề tự
là Lâm Bác học cách khắc.
An Vĩnh, Đức cần đưa con
trai tới nhà họ Thi chơi,
chúc mừng năm mới.
Vừa ngồi xuống, Kỷ
Cương đã kéo Tử Triều xuống
lầu, hai cậu bé xấp xỉ tuổi
nhaunên dễ bắt chuyện, tuy ít gặp nhưng
không hề ngăn trở
chúng si mê cùng một
thứ. Người lớn cũng
nuôngchiều chúng, chỉ cần không
ầm ĩ vang trời là được.
Phổ Hoa pha trà đãi khách, hâm
nóng hoa quả khôtheo mùa, đút cháo cho Tử
Mộ. Tử Mộ đang dang
hai tay đứng trong xe tập đi đòi Vĩnh Đạo
bế, bi ba bô bônhững lời người
lớn nghe không hiểu.
Vĩnh Đạo cầmchuông lên trêu nó, căn
phòng ngoài tiếng cười
khanhkhách của cô bé chỉ còn lại
âm thanh giòn giã của
chuông.
Ngày tháng như vậy,
năm trước An Vĩnh,
Đức cần đãthấy, khi đó Phổ Hoa
mang thai nên sức khỏe
khôngtốt, không thấy Vĩnh Đạo vui như
vậy. Bây giờ đứa trẻbình an sinh ra, Phổ
Hoa cũng hồi phục,
Vĩnh Đạo mớilộ rõ vẻ nhẹ nhõm, khoan
khoái, nhưng giữa hai
đầulông mày ít nhiều đã có dấu vết của sự lo
lắng, theo thời gian
hóa thành một nếp nhăn mờ nhạt.
“Không xuống xem à? Đừng chạy xa
quá”. Ngồi xuống, Đức cần không
yên tâm cậu con
trai, muốnxuống xem, Phổ Hoa đưa con gái
cho Vĩnh Đạo theo
Đức Cần xuống lầu.
Trước khi ra khỏi cửa,
Vĩnh Đạo cầm áo khoác nhắc cô mặc
vào.
“Không sao đâu”. Cô tuy
nói vậy nhưng vẫn
ngoanngoãn khoác lên.
Sinh đứa thứ hai xong, bệnh ho của
Phổ Hoa càng ngày càng
nghiêm trọng, gặp thời
tiết biến đổi thường
mệt mỏi, buồn ngủ,
vừa tới mùa đông, Vĩnh Đạo thường chỉnh
nhiệt độ vật lý thấp hơn
chút, không tớinỗi quá nóng
cũng không cần quá
lạnh. Ra khỏi cửanhắc cô thêm
áo, khi cần thiết phải
mang khẩu trang.
Cô căn bản không
khỏe, cũng may mấy năm nay
tâmtrạng tốt nhiều.
An Vĩnh giúp khép hờ cửa,
cùng Vĩnh Đạo trở
lạiphòng khách ngồi nói chuyện.
“Gần đây vẫn ổn chứ?”.
“ừ, không tệ, chỉ bận thôi”.
Vĩnh Đạo đỡ Tử Mộ lên đùi, lấy chiếc
cúc con bé đang cắn
trong miệng ra.
“Năm sau mình được điều đi Singapore”. An Vĩnh
nói.
“Thế à? Trước đây không nghe cậu nhắc
đến”.
“Ừ. Cũng vừa quyết
định”. An Vĩnh bưng cốc trà uống từ từ. Bao
năm đã qua, cậu ấy cũng
đổi kính, thần sắc
biến mất trên trán
cũng nhạt đi, giống
như hoàn toànhiểu thấu đáo, nhìn thoáng
với cuộc sống.
“Đức Cần và con thì thế nào?”.
Vĩnh Đạo hỏi.
“Trước tiên ở lại trong
nước, xem có cơ hội
không thì đưa qua”.
An Vĩnh đặt cốc trà xuống,
nghịch bình sữaTử Mộ vừa uống
xong, “Còn cậu? vẫn chưa nghĩ
tớiviệc ra ngoài phát triển à?”.
“Trước mắt không dự định gì!”.
Vĩnh Đạo lắc đầu, ômcon gái lên đặt vào trong
xe tập đi, “Công việc của cô ấy
đều ở đây, con cũng còn nhỏ. Ra
ngoài cũng là chuyện tùy vào
duyên số sau này. Muốn
đi, mình sẽmang theo họ, xem sau
vậy, bây giờ như vậy rất
tốtrồi, không muốn ra ngoài”.
An Vĩnh cười hiểu
biết.
Bữa tối, Phổ Hoa và
Đức cần cùng làm
cơm, tay nghềcủa họ đều coi là tốt, có điều các món
ăn sở trườngkhác nhau. Đơn
giản xào vài món, Phổ Hoa
bị đổi sangphòng khách ẵm con, An Vĩnh cũng ở đó, đang chơi đồ chơi bằng
điện cùng Kỷ Cương
và Tử Triều, họ
khôngbiết nên nói chuyện thế
nào, luôn thể hiện có chút
bốirối, thế là chỉ coi như cả
hai đều bận, ai cũng im lặng. Phải thay
bỉm cho Tử Mộ, Tử
Triều thấy em gái sắp
bịbế đi, theo sau Phổ Hoa về
phòng.
Kỷ Cương ôm đồ chơi bằng
điện bước tới bên
cạnh An Vĩnh, khá nghiêm túc hỏi bố:
“Bố, vì sao con không
cóem gái?”.
An Vĩnh xoa đầu con
trai, nhất thời không biết
nên trả lời thế
nào. Anh và Đức cần
chưa từng nghĩ sẽ có
thêmmột đứa nữa, tuy điều kiện của họ còn phù
hợp hơn cả Vĩnh Đạo.
“Có em gái được không?
Vậy đồ chơi của con khôngphải của mình
con rồi!”. An Vĩnh nghiêm mặt hỏi con.
“Không sao ạ, em gái thú
vị hơn đồ chơi!”. Kỷ
Cươngkhông nói ra được nhiều
lý do, rốt cuộc nó chỉ
mớibảy, tám tuổi.
Trên bàn ăn, Kỷ Cương
lại đem câu này hỏi Đức Cần, Đức Cần gắp
thức ăn giữa chừng dừng lại,
nhìn chồng, cuộc sống
của họ bình thường
đến mức không có bởi
vì - cho nên, không phải quá
hạnh phúc cũng không
phải không hạnh phúc.
Phổ Hoa phá tan sự
lưỡng lự của Đức cần, ôm con gáibước tới bên
cạnh Kỷ Cương, giao Tử
Mộ cho cậu bé,vỗ vỗ đầu cậu
nói: “Cho con bế, Mộ Mộ cũng là em
gái con”.
“Có thể bế về nhà
không ạ?”. Kỷ Cương nghiêm túc
hỏi.
“Đương nhiên có thể
rồi!”. Tử Triều trả lời thay
mẹ,nhưng lập tức bổ sung:
“Mười phút sau phải đem vềtrả”.
Bốn người lớn bị câu
nói này làm cho bật
cười, Tử Triều không
hiểu xảy ra chuyện gì,
cũng toét miệng,cười khanh khách,
không khí căn phòng rất vui
vẻ, rất có không khí đón năm
mới.
Đưa cả nhà An Vĩnh và
Đức cần về, xuống
dưới lầu Kỷ Cương
còn bế Tử Mộ, lại bị Tử
Triều đòi về.
Trở lại thu dọn phòng
khách, Vĩnh Đạo rửa
bát, từ bếp đi ra, muốn đưa Tử Triều
về phòng làm bài.
Phổ Hoa kéo chồng và con
trai ngồi ở phòng
khách, cũng đẩy cả
chiếc xe nhỏ mà Tử Mộ
đang ngủ qua.
“Làm gì vậy?” Vĩnh
Đạo thấy cô về
phòng tìm đồ, một lát sau đi
ra đặt con trai lên đùi anh. Ngồi
đối diện đặt một chồng sách, trên
cùng bày một máy
chụp ảnh kỹthuật số.
Cô chạy về bên
anh, cũng bế Tử Mộ trong
xe ra đưa cho anh, sau đó dựa lên người
anh, khẽ nói: “Cười một cái nào”.
Vĩnh Đạo không kịp bày ra vẻ
vui mừng thì đèn đã lóe
sáng. Tử Mộ bị lắc
thành ra tỉnh dậy khóc oa
oa, Tử Triều học
dáng vẻ người lớn bế em lên
nựng, không ngừng độc thoại.
Phổ Hoa xắn mấy lớp cổ tay áo
Vĩnh Đạo, ngậm viên thuốc ho anh
đưa vào miệng, dặn dò:
“Cái vừa nãy phải rửa ra
một cái”.
“Cho bố à?”
“Vâng, treo trong phòng
bố”.
“Được, đến lúc đó anh đi làm”. Anh cầm máy
ảnh ra xem, bọn trẻ con rất
xinh, cô cũng vậy, biểu
hiện của anh có phần
hơi thiếu tự nhiên,
nhưng cũng gọi là tạm
được.
Đặt con gái vào trong
xe, dặn dò Tử Triều vào
phòng đọc sách, anh đặt lại máy ảnh lên trên
sách.
“Sao vậy?”. Phổ Hoa
tìm chỉ trong giỏ kim
chỉ, cầm bộ đồng phục trường
của Tử Triều tìm hai
chiếc cúc bị mất đơm lại, bị Vĩnh
Đạo lấy đi đặt sang một bên.
“Chụp một cái nữa,
hai chúng ta!”. Anh
nghiêm túc lấy tiêu
cự, ấn nút tự động chụp
ảnh rồi trở lại
ghếsofa.
“Đếm ngược mười lăm
giây! Mười bốn! Mười
ba...”.Anh vừa nói vừa giơ tay
vuốt sợi tóc rối
trước trán vềphía sau cho cô,
dừng ở bên d** tai, khẽ vuốt.
Cô quên nhìn ống kính, cảm
giác được nhiệt độ của d** tai, mơ màng
ngẩng đầu.
“Hai mươi lăm năm
rồi...”. Anh nói, đôi môi hé ra
đóng lại trước mắt cô.
Cô có tất cả cảm
xúc, xúc động, chua
xót, vui vẻ, đaubuồn, hạnh phúc,
cũng rất yên lòng.
Anh sắp bốn mươi
rồi, hơn nửa đời người đã trải qua
cùng cô. Họ còn có hai
mươi năm nữa, tới khi
đó, họ đã già, Tử
Triều, Tử Mộ cũng đã lớn.
Kết thúc đếm ngược,
ánh đèn trong chớp mắt lóe lên
chiếu sáng cả gương
mặt cô, chụp được giọt lệ rơi
khỏikhóe mắt.
“Hai mươi lăm năm
rồi...”. Cô lặp lại lời
anh, qua làn nước mắt, cô cười
với anh.
Một phần tư thế kỷ
đã là duyên phận không cầu
được,càng phải biết coi trọng.
Triều Triều Mộ Mộ,
Triều Triều Mộ Mộ. [Triều Triều
Mộ Mộ: Có nghĩa là sớm sớm tối tối.]
Giường Đơn Hay Giường ĐôiTác giả: Cầm Sắt Tỳ BàTruyện Ngôn TìnhBuổi trưa hôm Quyên Quyên gọi điện đến, Phổ Hoa đang bưng cốc trà đứng hứng gió lạnh dưới điều hòa trong văn phòng. Tổng biên tập ngồi trong phòng, đang quạt bằng một xấp bản thảo trong tay, không ngừng liếc nhìn cô. PhổHoa đành chuyển đến đứng vào góc mà tổng biên tậpkhông nhìn được. Thực ra cô là một trong những biên tập khá trong tổ,nhưng khả năng giao tiếp kém, tính tình thẳng thắn,không khiến người ta ghét, nhưng cũng không mấy được yêu thích. Từ sau khi trả lại bản thảo mà tổngbiên tập tiến cử của người quen, Phổ Hoa chịu sự đốixử lạnh lùng từ cả cấp trên lẫn cấp dưới. Phó tổng biên tập và Lưu Yến từng khuyên cô, làm người phải biếtthời thế. Nhưng làm thế nào để biết thời thế, mấy nămra ngoài xã hội, cô vẫn chưa học được. “Tiểu Diệp, đi ăn cơm không?”. Lưu Yến giơ hộp cơm lên nói, chu mỏ ý bảo tổng biên tập không còn ở đó. Phổ Hoa lắc đầu, vẫn ôm cốc trà nóng ngẩn người đứng dưới điều hòa. “Sao vậy? Nhìn cô có vẻ cô tâm sự!”. “Không sao... Không sao... chị đi ăn trước đi...”.… Trên tấm bình phong đứng có Tử Triều, Tử Mộ, Mạc Bảo của ông cụ nhà họ Thi khảm trên hai bức tranh non nước, ấn triện bên cạnh đề tự là Lâm Bác học cách khắc.An Vĩnh, Đức cần đưa con trai tới nhà họ Thi chơi, chúc mừng năm mới. Vừa ngồi xuống, Kỷ Cương đã kéo Tử Triều xuống lầu, hai cậu bé xấp xỉ tuổi nhaunên dễ bắt chuyện, tuy ít gặp nhưng không hề ngăn trở chúng si mê cùng một thứ. Người lớn cũng nuôngchiều chúng, chỉ cần không ầm ĩ vang trời là được.Phổ Hoa pha trà đãi khách, hâm nóng hoa quả khôtheo mùa, đút cháo cho Tử Mộ. Tử Mộ đang dang hai tay đứng trong xe tập đi đòi Vĩnh Đạo bế, bi ba bô bônhững lời người lớn nghe không hiểu. Vĩnh Đạo cầmchuông lên trêu nó, căn phòng ngoài tiếng cười khanhkhách của cô bé chỉ còn lại âm thanh giòn giã của chuông.Ngày tháng như vậy, năm trước An Vĩnh, Đức cần đãthấy, khi đó Phổ Hoa mang thai nên sức khỏe khôngtốt, không thấy Vĩnh Đạo vui như vậy. Bây giờ đứa trẻbình an sinh ra, Phổ Hoa cũng hồi phục, Vĩnh Đạo mớilộ rõ vẻ nhẹ nhõm, khoan khoái, nhưng giữa hai đầulông mày ít nhiều đã có dấu vết của sự lo lắng, theo thời gian hóa thành một nếp nhăn mờ nhạt.“Không xuống xem à? Đừng chạy xa quá”. Ngồi xuống, Đức cần không yên tâm cậu con trai, muốnxuống xem, Phổ Hoa đưa con gái cho Vĩnh Đạo theo Đức Cần xuống lầu. Trước khi ra khỏi cửa, Vĩnh Đạo cầm áo khoác nhắc cô mặc vào.“Không sao đâu”. Cô tuy nói vậy nhưng vẫn ngoanngoãn khoác lên.Sinh đứa thứ hai xong, bệnh ho của Phổ Hoa càng ngày càng nghiêm trọng, gặp thời tiết biến đổi thường mệt mỏi, buồn ngủ, vừa tới mùa đông, Vĩnh Đạo thường chỉnh nhiệt độ vật lý thấp hơn chút, không tớinỗi quá nóng cũng không cần quá lạnh. Ra khỏi cửanhắc cô thêm áo, khi cần thiết phải mang khẩu trang.Cô căn bản không khỏe, cũng may mấy năm nay tâmtrạng tốt nhiều.An Vĩnh giúp khép hờ cửa, cùng Vĩnh Đạo trở lạiphòng khách ngồi nói chuyện.“Gần đây vẫn ổn chứ?”.“ừ, không tệ, chỉ bận thôi”. Vĩnh Đạo đỡ Tử Mộ lên đùi, lấy chiếc cúc con bé đang cắn trong miệng ra.“Năm sau mình được điều đi Singapore”. An Vĩnh nói.“Thế à? Trước đây không nghe cậu nhắc đến”.“Ừ. Cũng vừa quyết định”. An Vĩnh bưng cốc trà uống từ từ. Bao năm đã qua, cậu ấy cũng đổi kính, thần sắc biến mất trên trán cũng nhạt đi, giống như hoàn toànhiểu thấu đáo, nhìn thoáng với cuộc sống.“Đức Cần và con thì thế nào?”. Vĩnh Đạo hỏi.“Trước tiên ở lại trong nước, xem có cơ hội không thì đưa qua”. An Vĩnh đặt cốc trà xuống, nghịch bình sữaTử Mộ vừa uống xong, “Còn cậu? vẫn chưa nghĩ tớiviệc ra ngoài phát triển à?”.“Trước mắt không dự định gì!”. Vĩnh Đạo lắc đầu, ômcon gái lên đặt vào trong xe tập đi, “Công việc của cô ấy đều ở đây, con cũng còn nhỏ. Ra ngoài cũng là chuyện tùy vào duyên số sau này. Muốn đi, mình sẽmang theo họ, xem sau vậy, bây giờ như vậy rất tốtrồi, không muốn ra ngoài”.An Vĩnh cười hiểu biết.Bữa tối, Phổ Hoa và Đức cần cùng làm cơm, tay nghềcủa họ đều coi là tốt, có điều các món ăn sở trườngkhác nhau. Đơn giản xào vài món, Phổ Hoa bị đổi sangphòng khách ẵm con, An Vĩnh cũng ở đó, đang chơi đồ chơi bằng điện cùng Kỷ Cương và Tử Triều, họ khôngbiết nên nói chuyện thế nào, luôn thể hiện có chút bốirối, thế là chỉ coi như cả hai đều bận, ai cũng im lặng. Phải thay bỉm cho Tử Mộ, Tử Triều thấy em gái sắp bịbế đi, theo sau Phổ Hoa về phòng.Kỷ Cương ôm đồ chơi bằng điện bước tới bên cạnh An Vĩnh, khá nghiêm túc hỏi bố: “Bố, vì sao con không cóem gái?”.An Vĩnh xoa đầu con trai, nhất thời không biết nên trả lời thế nào. Anh và Đức cần chưa từng nghĩ sẽ có thêmmột đứa nữa, tuy điều kiện của họ còn phù hợp hơn cả Vĩnh Đạo.“Có em gái được không? Vậy đồ chơi của con khôngphải của mình con rồi!”. An Vĩnh nghiêm mặt hỏi con.“Không sao ạ, em gái thú vị hơn đồ chơi!”. Kỷ Cươngkhông nói ra được nhiều lý do, rốt cuộc nó chỉ mớibảy, tám tuổi.Trên bàn ăn, Kỷ Cương lại đem câu này hỏi Đức Cần, Đức Cần gắp thức ăn giữa chừng dừng lại, nhìn chồng, cuộc sống của họ bình thường đến mức không có bởi vì - cho nên, không phải quá hạnh phúc cũng không phải không hạnh phúc.Phổ Hoa phá tan sự lưỡng lự của Đức cần, ôm con gáibước tới bên cạnh Kỷ Cương, giao Tử Mộ cho cậu bé,vỗ vỗ đầu cậu nói: “Cho con bế, Mộ Mộ cũng là em gái con”.“Có thể bế về nhà không ạ?”. Kỷ Cương nghiêm túc hỏi.“Đương nhiên có thể rồi!”. Tử Triều trả lời thay mẹ,nhưng lập tức bổ sung: “Mười phút sau phải đem vềtrả”.Bốn người lớn bị câu nói này làm cho bật cười, Tử Triều không hiểu xảy ra chuyện gì, cũng toét miệng,cười khanh khách, không khí căn phòng rất vui vẻ, rất có không khí đón năm mới.Đưa cả nhà An Vĩnh và Đức cần về, xuống dưới lầu Kỷ Cương còn bế Tử Mộ, lại bị Tử Triều đòi về.Trở lại thu dọn phòng khách, Vĩnh Đạo rửa bát, từ bếp đi ra, muốn đưa Tử Triều về phòng làm bài. Phổ Hoa kéo chồng và con trai ngồi ở phòng khách, cũng đẩy cả chiếc xe nhỏ mà Tử Mộ đang ngủ qua.“Làm gì vậy?” Vĩnh Đạo thấy cô về phòng tìm đồ, một lát sau đi ra đặt con trai lên đùi anh. Ngồi đối diện đặt một chồng sách, trên cùng bày một máy chụp ảnh kỹthuật số.Cô chạy về bên anh, cũng bế Tử Mộ trong xe ra đưa cho anh, sau đó dựa lên người anh, khẽ nói: “Cười một cái nào”.Vĩnh Đạo không kịp bày ra vẻ vui mừng thì đèn đã lóe sáng. Tử Mộ bị lắc thành ra tỉnh dậy khóc oa oa, Tử Triều học dáng vẻ người lớn bế em lên nựng, không ngừng độc thoại.Phổ Hoa xắn mấy lớp cổ tay áo Vĩnh Đạo, ngậm viên thuốc ho anh đưa vào miệng, dặn dò: “Cái vừa nãy phải rửa ra một cái”.“Cho bố à?”“Vâng, treo trong phòng bố”.“Được, đến lúc đó anh đi làm”. Anh cầm máy ảnh ra xem, bọn trẻ con rất xinh, cô cũng vậy, biểu hiện của anh có phần hơi thiếu tự nhiên, nhưng cũng gọi là tạm được.Đặt con gái vào trong xe, dặn dò Tử Triều vào phòng đọc sách, anh đặt lại máy ảnh lên trên sách.“Sao vậy?”. Phổ Hoa tìm chỉ trong giỏ kim chỉ, cầm bộ đồng phục trường của Tử Triều tìm hai chiếc cúc bị mất đơm lại, bị Vĩnh Đạo lấy đi đặt sang một bên.“Chụp một cái nữa, hai chúng ta!”. Anh nghiêm túc lấy tiêu cự, ấn nút tự động chụp ảnh rồi trở lại ghếsofa.“Đếm ngược mười lăm giây! Mười bốn! Mười ba...”.Anh vừa nói vừa giơ tay vuốt sợi tóc rối trước trán vềphía sau cho cô, dừng ở bên d** tai, khẽ vuốt.Cô quên nhìn ống kính, cảm giác được nhiệt độ của d** tai, mơ màng ngẩng đầu.“Hai mươi lăm năm rồi...”. Anh nói, đôi môi hé ra đóng lại trước mắt cô.Cô có tất cả cảm xúc, xúc động, chua xót, vui vẻ, đaubuồn, hạnh phúc, cũng rất yên lòng.Anh sắp bốn mươi rồi, hơn nửa đời người đã trải qua cùng cô. Họ còn có hai mươi năm nữa, tới khi đó, họ đã già, Tử Triều, Tử Mộ cũng đã lớn.Kết thúc đếm ngược, ánh đèn trong chớp mắt lóe lên chiếu sáng cả gương mặt cô, chụp được giọt lệ rơi khỏikhóe mắt.“Hai mươi lăm năm rồi...”. Cô lặp lại lời anh, qua làn nước mắt, cô cười với anh.Một phần tư thế kỷ đã là duyên phận không cầu được,càng phải biết coi trọng.Triều Triều Mộ Mộ, Triều Triều Mộ Mộ. [Triều Triều Mộ Mộ: Có nghĩa là sớm sớm tối tối.]