Tháng năm đầu mùa hè, trăm hoa đua nở. Kể từ khi người kia của nhà họ Cát bị người ta bỏ rơi - Cát Tuyết lấy chồng lần thứ hai đã được hơn hai tháng rồi.
Phía bắc thôn Triều Dương ở bên cạnh một con sông lớn, vừa rộng vừa dài. Lúc nông nhàn, đám trẻ choai choai cùng cánh đàn ông thiếu trò giải trí đều thích nhảy xuống sông tắm táp, nghịch nước.
Mùa đông năm 1970 đến sớm hơn bình thường. Mới đầu tháng 12, tuyết cuốn theo mưa phùn đã tí tách đổ xuống. Trên con đường rộng rãi bằng phẳng không người qua lại, xe jeep xuyên qua màn mưa tuyết, nghiền lên nước đọng và lá rụng dưới mặt đường, chạy thẳng về phía nam.
“Tu... Tu...” Tiếng còi tàu kéo dài, cột khói bốc lên cuồn cuộn. Sau ba ngày chạy liên tục, cuối cùng đoàn tàu hơi nước cũng vào ga thành phố Thượng Hải vào buổi chiều tà, khi ánh nắng đang dần tắt. Vừa dừng lại, cửa của từng toa tàu đã mở ra giữa tiếng ồn ào xô đẩy.